home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121790 / 1217610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 92Fury of a Feminist Scorned
  2.  
  3.  
  4. A German theologian takes sarcastic aim at priests and sex
  5.  
  6. By Richard N. Ostling. Reported by Michael P. Harris/New York and
  7. Wanda Menke-Gluckert/Bonn.
  8.  
  9.  
  10.     She was the very model of modern Roman Catholic femininity:
  11. wife, mother and the first woman in Germany appointed to teach
  12. theology under church auspices. For good measure, Uta Ranke-
  13. Heinemann was a convert from Protestantism, the daughter of a
  14. West German President and the wife of a first cousin of Poland's
  15. Catholic Primate. Nonetheless, in 1987 the German hierarchy
  16. forced the University of Essen to oust Ranke-Heinemann from her
  17. Catholic professorship and give her another teaching post that
  18. would not imply any church endorsement. Her sin: in defiance of
  19. Christian teaching, Ranke-Heinemann had concluded that Mary was
  20. not a virgin when she gave birth to Jesus.
  21.  
  22.     From her exile, the scorned theologian then produced a
  23. sweeping indictment of clerical attitudes toward sex that soared
  24. to the top of the 1989 nonfiction best-seller list in Germany.
  25. Last week Eunuchs for the Kingdom of Heaven (Doubleday; $21.95)
  26. hit U.S. bookstores amid a squall of controversy. In a nutshell,
  27. the author contends that Catholicism "strives to impose its own
  28. moral dictatorship without regard to the welfare of married
  29. people, a dictatorship based on pleasure-hating, celibate
  30. contempt for marriage and a maniacal cult of virginity."
  31.  
  32.     The Eunuchs title comes from Jesus' teaching in Matthew
  33. 19:12 about men becoming eunuchs (by which he meant forswearing
  34. sex) "for the sake of the kingdom of heaven." Catholicism uses
  35. these words as a warrant for requiring priestly celibacy. In
  36. Ranke-Heinemann's reading, the saying is linked to the preceding
  37. verses in which Jesus directs his disciples not to remarry after
  38. divorce. The book asserts that twisted hostility toward sex
  39. underlies the church's stand against not only married priests and
  40. remarriage for the divorced but also birth control, premarital
  41. sex and women clergy.
  42.  
  43.     In blaming celibacy for everything that she dislikes in the
  44. church, Ranke-Heinemann follows a path already well trod by
  45. Protestants, historians and other feminists. But she displays a
  46. polemical and sarcastic flair ("theology increasingly became the
  47. business of bachelors") and merrily marshals rather selective
  48. evidence of priestly misogyny through the ages. One 12th century
  49. divine urged men to remember that a pretty woman starts as "a
  50. foul-smelling drop of semen" and is destined to be "food for
  51. worms." Ranke-Heinemann's acerbic wit is less impressive when she
  52. turns to the modern era. She cannot, for instance, bring herself
  53. to acknowledge Pope John Paul II's praise of sexual pleasure
  54. within marriage.
  55.  
  56.     Still, Ranke-Heinemann is not a litmus-test feminist.
  57. Although some feminist cults yearn for paganism to supplant
  58. Judaism and Christianity, Ranke-Heinemann contends that
  59. Catholicism went wrong when it spurned the healthy outlook of the
  60. Jewish Bible and absorbed hostility toward sex from certain pagan
  61. groups. On abortion, she notes that ancient Judaism and
  62. Christianity joined in opposing the pro-choice stance of
  63. paganism. Her fury is aimed only at the official Catholic
  64. teaching that it is better to let a pregnant woman die than to
  65. perform an abortion.
  66.  
  67.     Though the Vatican has kept mum about Eunuchs, New York's
  68. John Cardinal O'Connor wrote a column last month branding the
  69. book's publisher as a purveyor of "hatred and scandal and malice
  70. and libel and calumny" -- strong words for someone who admits
  71. that he never read beyond the dust jacket. Stung, Thomas Cahill,
  72. who produces a major line of Catholic books as Doubleday's head
  73. of religious publishing, counters, "I'm as Catholic as he is."
  74. The unrepentant Ranke-Heinemann says the Cardinal must simply be
  75. the victim of "hallucinations."
  76.